自覚しにくい肝障害ですが、注意深く観察すれば、体表の微細な変化としてサインが現れます。鏡の前でチェックできる代表的な異変を体系化しました。
真っ先に確認すべきが、親指と小指の付け根（母指球・小指球）がまだらに赤くなる手掌紅斑（手のひらが赤い理由）です。肝機能が低下すると、体内の女性ホルモン（エストロゲン）を正常に代謝・分解できなくなります。その結果、血中エストロゲン濃度が異常上昇し、末梢毛細血管を異常拡張させて手のひらの特定部位に鮮やかな赤みをもたらすのです。
同様の機序で発生するのが、首筋や胸元、肩周辺に現れるクモ状血管腫（首や胸の斑点）です。中心にわずかに盛り上がった赤い点があり、そこからクモの足のように細い毛細血管が放射状に広がります。指先で中心を軽く圧迫すると赤みが消え、離すと瞬時に戻るのが特徴です。
さらに進行すると、血液中の胆汁色素（ビリルビン）が排泄されずに全身を巡り、黄疸（目や皮膚の黄色化）を引き起こします。自覚し始めは「白目の端がうっすら黄色く濁る」程度ですが、進行すれば皮膚全体が柑橘類のように変色し、皮膚組織に沈着した胆汁酸が末梢神経を刺激して耐えがたい全身の激しい痒みを誘発します。尿の色が紅茶やウーロン茶のように異常に濃くなる現象も、見逃してはならない沈黙の臓器の危険信号です。
