首都圏や関西圏の大都市圏強豪クラブが猛威を振るう一方で、地方都市から勝ち上がってきたタウンクラブや育成特化型スクールの躍進も目立つ。かつて存在した地域間の情報格差や指導レベルの偏りは、映像共有やオンライン指導の普及によって急速に埋まりつつある。雪国で冬場にインドアトレーニングを重ねてきた地域勢の強靭な足腰に加え、地方の町クラブが独自に導入した最先端のメソッドが噛み合い、優勝候補を食う大金星が連発している。
「名前の通った強豪だからといって臆する気持ちは一切ありません」。そう語る地方代表主将の目は力強い。どこからでもゴールを狙えるタレントを揃え、組織としての規律を保ちながら伸び伸びとプレーする彼らの姿は、日本の草の根育成が全国規模で底上げされている証拠と言えるだろう。
