「『この味がいいね』と君が言ったから七月六日はサラダ記念日」――1987年に刊行され、累計280万部を超える大ベストセラーとなった歌人・俵万智氏の第一歌集『サラダ記念日』。この一首は、国語の教科書にも掲載され、日本中誰もが口ずさめるほど親しまれています。しかし、文学史に残るこの有名なエピソードの舞台裏には、多くの人が知らない創作上の演出がありました。
俵万智氏が当時のエッセイやテレビ番組の特番インタビューで語った証言によると、実際に交際相手から「おいしい」と褒められた手料理は、サラダではなく「カレー味の鶏のから揚げ」でした。ボーイフレンドが何気なく発した褒め言葉をきっかけに、日常の些細な肯定が記念日になるという心の機微を表現しようとした際、「から揚げ記念日」では語感が重く、初夏のさわやかな空気感に馴染まないという判断が働いたと明かされています。
さらに、日付についても「7月6日」という数字が偶然起きた現実の記念日だったわけではありません。初夏の気配を運ぶサイドメニューとして「サラダ」を選び直した際、短歌のリズムである五七五七七の「しちがつむいか」という日本語の韻律の美しさと、翌日の七夕を控えどこか浮き立つような季節感を重視して選ばれたフィクションの調律でした。日常のリアルな実感をすくい上げながら、言葉の響きによって普遍的な詩情へと昇華させた点に、同作が平成から令和へと読み継がれる本質があります。
