犬の椎間板ヘルニアは、骨と骨の間でクッションの役割を果たす「椎間板」が変性して突出し、脊柱管を通る脊髄や神経根を圧迫することで生じます。発症初期における犬の腰痛 歩き方の特徴には、極めて明確なパターンが存在します。
最も初期に現れるのは、運動を嫌がる「活動性の低下」と「姿勢の変化」です。背中をアーチ状に丸めて首をすくめるような歩き方をしたり、段差やソファへの飛び乗りを躊躇したりする行動は、痛みをかばう典型的な防衛反応です。また、後ろ足の爪先を引きずるように歩き、カチャカチャと爪の擦れる音が頻繁に聞こえる場合、すでに軽度の神経伝達障害が起きている可能性を疑わなければなりません。
飼い主が体を撫でようとしたり、抱き上げようと脇に手を差し入れた瞬間に「キャン」と鋭く鳴いて怒る、あるいは触られるのを極端に嫌がる仕草を見せた場合、それは単なる機嫌の悪さではなく、激しい神経痛のサインです。これら犬の椎間板ヘルニア初期症状を確認した段階で速やかに動物病院を受診させることが、後肢麻痺への進行を食い止める決定的な分水嶺となります。
