なぜ昔ながらの言葉遊びが、最新のオーラルフレイル対策として医療・介護の現場で再評価されているのでしょうか。その最大の理由は、発声動作が脳と口腔周囲筋の高度な連動によって成り立っている点にあります。
日本歯科医師会や老年医学関連の学会報告によると、加齢により舌骨周囲の筋肉（舌骨上筋群など）が衰えると、喉頭（のど仏）を持ち上げる力が弱まり、気道に食べ物が入り込む「誤嚥」が発生しやすくなります。早口言葉の発音練習は、舌を前後左右・上下に激しく動かすため、喉周りの筋肉を効率的に鍛え上げ、嚥下機能向上を力強くサポートします。
さらに神経科学の観点からも大きなメリットが確認されています。目から入った文字情報を脳で瞬時に処理し、呼吸器・声帯・舌・唇へ緻密な運動指令を出すプロセスは、思考や感情を司る脳の前頭前野を広範囲に活性化させます。声を出して笑い合いながら行う早口言葉は、まさに一石二鳥の認知症予防脳トレとして機能しているのです。
