「峠の釜めし」の誕生は1958年（昭和33年）に遡ります。当時の国鉄信越本線・横川〜軽井沢間は、最大66.7パーミルという日本屈指の急勾配を誇る碓氷峠越えの難所でした。列車は補機となる電気機関車（アプト式・のちのEF63形）を連結・解放するため、横川駅で数分間の停車を余儀なくされていました。
創業者の「冷たい駅弁ではなく、温かくて家庭的なお弁当をお客様に届けたい」という執念から生まれたのが、保温性に優れた益子焼の土釜を採用した釜めしでした。窓越しに駅弁売りから買い求める光景は、昭和の鉄道旅を象徴する風物詩として全国にその名を轟かせたのです。1997年の長野新幹線開業に伴い横川〜軽井沢間の在来線は廃止されましたが、おぎのやは街道沿いのドライブイン展開へと見事に舵を切り、今日までその食文化を継承してきました。
現在、横川駅に隣接する「碓氷峠鉄道文化むら」は、鉄道遺産を体感できる大人気テーマパークとなっています。園内で歴史ある名車を鑑賞した後に、おぎのや横川店で釜めしを味わい、さらに名物の「碓氷関所跡」や国の重要文化財「めがね橋（碓氷第三橋梁）」へと足を延ばすルートは、群馬・安中エリアにおける王道のドライブルートとして揺るぎない支持を集めています。
