石川遼が「ハニカミ王子」と呼ばれるようになった決定的なきっかけは、2007年5月20日に開催された国内男子ツアー「マンシングウェアオープンKSBカップ」（岡山県・東児が丘マリンヒルズゴルフクラブ）での出来事でした。
当時、杉並学院高等学校の1年生（わずか15歳245日）だった石川は、アマチュア推薦枠で大会に出場。荒天による変則日程の中でプロの強豪を相手に堂々たるプレーを展開し、最終日に見事な大逆転勝利を収めました。世界主要ツアーにおける史上最年少優勝記録としてギネス世界記録にも認定された大偉業です。
大会を中継していたテレビ局の解説陣やアナウンサーが、表彰式や優勝インタビューで照れくさそうにはにかむ姿に注目し、「はにかむ姿が初々しい、まさにハニカミ王子ですね」と言及したことが発端となりました。折しも前年の2006年、夏の甲子園で「ハンカチ王子」こと斎藤佑樹が一大旋風を巻き起こしていた背景もあり、メディアは「次なるヒーロー」として一斉にこの愛称を報道。瞬く間に列島中へ浸透していきました。
そのインパクトは凄まじく、2007年の「ユーキャン新語・流行語大賞」では「どげんかせんといかん」（東国原英夫宮崎県知事・当時）とともに年間大賞を受賞。当時16歳での受賞は、個人としては歴代最年少記録となりました。
