2009年8月、埼玉県富士見市の月極駐車場に停められたレンタカー車内から、当時41歳の男性会社員の遺体が発見されたことで事件は急展開を迎えました。車内には練炭と七輪が残されており、当初は自殺と見られていましたが、体内から検出された睡眠導入剤の成分や、直前まで行動を共にしていた女性の存在が浮上します。捜査線上に現れたのが、当時34歳だった木嶋佳苗でした。
警察の捜査が進むにつれ、彼女の周囲で不自然な死を遂げていた男性が次々と明らかになります。2009年1月には東京都青梅市の53歳男性が自宅で死亡、同年5月には千葉県野田市の80歳男性が自宅火災によって命を落としていました。連続不審死の被害者たちはいずれも彼女と交際関係にあり、死亡直前には数千万円規模の金銭が木嶋の口座に移動していた事実が確認されています。
さらに捜査当局の追及により、死亡した3名以外にも結婚を餌に多額の金銭を騙し取られた男性が多数存在することが判明。巧妙な言葉遣いと料理の腕前、従順な家庭的女性像を演出して男性心理につけ込む犯行手口は、いわゆる「婚活殺人事件の真相」として社会に強い衝撃を与えました。
