世界的な注目を集める事態に発展した背景には、外苑が持つ特殊な歴史的文脈と、国際機関からの厳しい警告があります。外苑は1926年、全国からの献木と国民の奉仕（ボランティア）によって造営された「世界初の計画的風致地区」であり、単なる都市公園ではなく国民的文化遺産としての性格を持っています。
対立の主たる論点となったのが、明治神宮外苑の再開発反対理由として挙げられる「数多くの高木・古木の伐採」と「歴史的景観の破壊」です。これに対し、ユネスコの諮問機関である国際記念物遺跡会議（ICOMOS：イコモス）国内委員会は、計画の撤回や見直しを求めるイコモス勧告（ヘリテージ・アラート）を発令。外苑の森を「世界の危機遺産」に相当するものとして警鐘を鳴らしました。
一方で、事業推進側である明治神宮にも切実な事情が存在します。外苑の各施設から得られる収益は、内苑（明治神宮の森）を永久に維持・管理するための財源として不可欠です。築100年近くが経過し耐震性やバリアフリー機能に限界を迎えた神宮球場を自力で改修・維持することは財政的に困難であり、民間資本を活用した資産価値の最大化と施設更新が生存戦略として必要不可欠だったという構造的理由があります。
