皮膚科に通院しているにもかかわらず「何ヶ月経っても治らない」と嘆く患者の多くは、共通の罠に捕らわれています。その真相の中心にあるのが、「ステロイド離脱の過酷な経緯」と「マスク生活による蒸散環境の悪化」です。
口元の荒れを主訴に医療機関を受診した際、初期段階で湿疹と誤診され、強力なステロイド外用薬が処方されるケースが散見されます。ステロイドを塗布すると、強力な抗炎症作用によってわずか数日で赤みもブツブツも消え去ります。患者は「治った」と安堵しますが、これは病巣を鎮火したのではなく、免疫を力づくで抑え込んで仮面を被せたにすぎません。
薬を止めると、抑え込まれていた血管の拡張と菌の増殖が一気に爆発し、以前よりも激しい炎症となって吹き荒れます。この悪化に恐怖を感じた患者が再びステロイドを塗る――このサイクルを数週間から数ヶ月繰り返すうちに、皮膚の真皮コラーゲンは萎縮し、局所免疫が完全に崩壊する「ステロイド依存状態」が完成します。ステロイドを完全に断ち切る過程（離脱）では、顔中が真っ赤に腫れ上がり膿疱が噴き出す強烈なリバウンド期が訪れるため、精神的苦痛から治療を中断してしまう人が多いのです。
これに拍車をかけるのが、日常的なマスクの着用です。呼気による高温多湿環境と、会話に伴う不織布の摩擦は、傷ついた角質層を削り落とします。さらに「乾燥しているから」とヘパリン類似物質や白色ワセリン、高保湿クリームを分厚く塗りたくる行為が、毛包を密閉して嫌気性環境を作り出し、皮膚炎を慢性化させる決定的な要因となっています。
