初代シリーズが視聴者を惹きつけた最大の魅力は、一切のやらせを排除したシビアな勝敗設定にありました。通算成績は25戦17勝8敗、勝率68.0%。およそ3回に1回は失敗するという緊張感が、旅のリアリティを極限まで高めていたのです。
番組を華やかに彩った歴代マドンナたちの存在も欠かせません。過酷な徒歩移動にも弱音を吐かず、的確なサポートでチームを救ったパートナーたちです。
【初代シリーズで特に語り継がれるマドンナたち】
・宮地真緒（第9弾：出雲〜榛名湖）：記録的な豪雪地帯を笑顔で歩き通し、太川のリーダーシップを支えた
・佐藤藍子（第13弾：新宿〜新潟）：持ち前のバイタリティと明るさでチームの士気を高め、見事なルート攻略に貢献
・さとう珠緒（第17弾：山口〜室戸岬）：過酷な長距離歩行でも愛嬌を絶やさず、蛭子との絶妙な掛け合いを披露
・中山エミリ（第21弾：大阪〜金沢）：抜群の機転と判断力で案内所交渉を行い、勝利の立役者となった
徹底したリーダーシップで時刻表を読み解く「キャプテン」太川陽介、どこまでも自由奔放でマイペースを貫く蛭子能収、そして2人の間に挟まれながら過酷な道中を共に歩むマドンナ。この絶妙な三角形の人間模様こそが、他番組には真似できない唯一無二のグルーヴ感を生み出していました。
