大宮駅の改札を抜けると、東口と西口で全く表情の異なるラーメン空間が広がっている。東口側は、昭和の面影を残すディープな路地裏と活気溢れる繁華街が混在するエリアだ。ここでは、長年地元民に愛されてきた昔ながらの醤油中華そばや、深夜まで湯気を上げるドロっと濃厚な豚骨醤油が幅を利かせている。一歩路地に迷い込めば、カウンター越しに大釜から立ち上る蒸気と店主の威勢の良い掛け声が飛び交う。
一方で、高層ビルや商業施設が立ち並ぶ西口側は、現代的なアプローチを見せる洗練された店舗の宝庫だ。清潔感のあるインテリア、シックな照明、そしてカフェのような整った空間で提供されるのは、厳選された国産鶏や高級煮干しから抽出したクリアなスープ。女性一人でも気兼ねなく入れる店舗が多く、仕事帰りのオフィスワーカーやカップルが静かに麺を啜る光景が日常となっている。この東西のコントラストこそが、大宮の麺文化を多層的で魅力的なものにしている第一の理由だ。
