二階堂浩平を語る上で欠かせないのが、瓜二つの双子の弟である二階堂洋平（にかいどう ようへい）の存在です。静岡県出身の二階堂兄弟は、大日本帝国陸軍第七師団歩兵第27聯隊に所属し、日露戦争の激戦地・旅順攻囲戦などを共に生き抜いてきました。二人でひとつの魂を分かち合うかのような強固な共依存関係にあり、互いへの執着は常軌を逸していました。
しかし、物語初期の小樽にて、独断で杉元佐一を襲撃した洋平が返り討ちに遭い、腸を引きずり出されて無残な死を遂げます。この瞬間から、浩平の人生は「杉元への復讐」という単一の狂気によって完全に支配されることとなりました。
その後、第七師団の兵舎に囚われた杉元を私刑に処そうとした浩平でしたが、逆に圧倒的な返り討ちに遭います。杉元によって「箸で耳の穴を突き刺される」という凄絶な拷問を受けた上、右耳を食いちぎられる重傷を負いました。さらに、土方歳三陣営への寝返りを画策した裏切り行為が鶴見中尉に露見し、落とし前として残された左耳まで削ぎ落とされるという過酷な運命を辿ります。この「耳の完全喪失」こそが、二階堂浩平が人間性を削ぎ落とし、復讐の権化へと墜ちていく決定打となりました。
