八幡宮が一般的な「神社」号ではなく「宮」を名乗る最大の理由は、祀られている神様の正体にあります。八幡宮の主祭神である八幡大神と応神天皇は同一視されており、第15代天皇である「誉田別命（ほむだわけのみこと）」を中心に、その母である神功皇后（じんぐうこうごう）、比売大神（ひめおおかみ）の三神を総称して八幡三神と呼びます。
皇族・天皇の御霊を祀っているからこそ、社号に「宮」を冠することが許されてきました。これが八幡宮と神社の格式の違いを生み出している根源です。
さらに歴史を遡ると、八幡信仰は仏教と神道が融合した八幡大菩薩と神仏習合の先駆けでもありました。奈良時代、東大寺大仏建立の際に八幡神が託宣を下して協力を表明し、仏教を守護する「大菩薩」の号を神として初めて授けられたことで、朝廷からの尊崇は不動のものとなったのです。
