私たちが幼い頃から親しんできた童謡『お馬の親子』（作詞：サトウハチロー）では、「お馬の親子は なかよしこよし いつでもいっしょに ぽっくりぽっくりあるく」という愛らしい歌詞で母馬と仔馬の情愛が描かれています。この情景は単なるフィクションではなく、馬の母性本能は非常に強く、誕生直後の仔馬は母親の匂いや嘶きを瞬時に刷り込み、常に寄り添って行動します。
しかし、文化的な親しみやすさの裏で、現代において正しく知っておくべき「現場のルールと誤解」が存在します。
最大の誤解は、「馬は草食動物だから誰にでも無条件で優しく甘えてくる」という思い込みです。馬は本質的に臆病で警戒心の強い動物です。背後からいきなり近づいたり、大声を出したり、カメラのフラッシュを焚く行為は、パニックを引き起こす危険なトリガーとなります。馬の死角である真後ろに立つと、身を守るための反射行動として強烈な後ろ蹴りを放つことがあります。
また、昨今の競馬ブームに伴い関心が高まる「引退馬牧場」の見学においても、厳格なマナーが求められます。放牧地への無断立ち入りや勝手な給餌は厳禁です。指定された場所以外での飲食や傘を急に開く行為は、馬を驚かせて大怪我に繋がる恐れがあります。観光地気分ではなく、「馬たちの穏やかな余生をそっと見守らせてもらう」という敬意の姿勢が求められます。
