デジタル環境における作画で最も差がつくのが、光と影の設計およびテクスチャ表現です。一枚絵としての完成度を高めるデジタルイラストドラゴンの塗り方には、明確なレイヤー構築手順があります。
まず避けたいのが「最初から鱗を1枚ずつ細かく描き込むこと」です。これをやると全体の立体感が消失し、平坦なテクスチャが張り付いたような不自然な仕上がりになってしまいます。まずは固有色をベタ塗りした後、環境光と主光源（太陽光や吐き出す炎）を意識した大きな陰影（乗算レイヤー）で立体的な明暗境界線を彫り込みます。
その上で取り組むドラゴンの鱗の質感表現の極意は、光が最も強く当たる「ハイライト部分」と明暗の変わり目「ターミネーターライン」周辺にのみ高密度のディテールを集中させることです。硬質な鱗は強い反射光（鏡面反射）を放ち、関節や腹部の柔らかい蛇腹状の皮膚はマットな質感で光を拡散させます。この質感のコントラストを画面内に共存させることで、鑑賞者の脳は「全身に精緻な鱗が存在する」と錯覚し、圧倒的なリアリティを感じ取ります。
