ニューヨーク都市圏の実像を理解する上で欠かせないのが、通称「トライステートエリア（Tri-State Area）」と呼ばれる3州連合の枠組みです。ニューヨーク大都市圏構成自治体は、単一の州内にとどまらず、ニューヨーク州、ニュージャージー州、コネチカット州の広大な領域にまたがっています。
トライステートエリア範囲の骨格を成す各エリアの機能分担は、極めて有機的に結合しています。
- ニューヨーク州側（中核および近郊）：マンハッタン、ブルックリン、クイーンズ、ブロンクス、スタテンアイランドの5行政区（NYC）を中心に、北部のウェストチェスター郡や東部のロングアイランド（ナッソー郡・サフォーク郡）へと高級住宅街や学区が広がります。
- ニュージャージー通勤圏：ハドソン川を挟んだ対岸のジャージーシティやホボokenは、近年目覚ましい再開発が進み、高層コンドミニアムや金融機関のバックオフィスが林立。PATHトレインやフェリーによって、マンハッタンへわずか数分〜十数分で直結する一大ベッドタウンとして機能しています。
- コネチカット州ベッドタウン：グリニッジやスタンフォードをはじめとするフェアフィールド郡エリアは、全米有数のヘッジファンド拠点であり、同時に富裕層が暮らす屈指の邸宅街。メトロノース鉄道を利用した通勤客が多く、豊かな自然と全米トップクラスの公立学校区を誇ります。
このように、州境を越えて毎日数十万人が鉄道、バス、フェリー、自家用車でマンハッタンへ流入する巨大な動脈が築かれており、各州の税制差（所得税や不動産税）や住宅環境の好みに応じて住み分けるライフスタイルが定着しています。
