生田斗真のキャリアを語る上で欠かせないのが、NHK教育テレビ（現・Eテレ）の長寿子ども番組『天才てれびくん』への出演です。1996年から1998年までの2年間、てれび戦士としてレギュラー出演していた彼は、当時から圧倒的なルックスと天真爛漫なキャラクターで絶大な人気を誇っていました。
番組内で結成されたバンド「ストロベリーパフェ」ではギターを担当。当時の映像や昔の写真がテレビ番組で振り返られるたびに、視聴者からは「この頃から完成された顔立ちをしている」「天使のような透明感」と感嘆の声が上がります。
また、1997年にはNHK連続テレビ小説『あぐり』で、主人公・あぐりの息子である望（少年期）役を好演。演技未経験に近い状態でありながら、繊細な感情表現を見せ、業界関係者からも「子役としての資質が極めて高い」と注目を集めました。
プライベートでは、フジテレビのアナウンサーとして活躍する弟・生田竜聖との仲の良さも有名です。4歳離れた弟の竜聖アナは、幼少期から兄の圧倒的なスター性を間近で見て育ち、兄の出演舞台や番組を熱心に応援し続けています。兄弟揃っての端正なビジュアルは、ファンの間でもたびたび話題となります。
