「君が代の著作権は誰が持っているのか」という疑問に対し、日本の著作権法に基づく端的な答えを示すならば、「原曲の歌詞および旋律について、著作権を主張できる特定の権利者は存在しない」となります。つまり、法的に完全にパブリックドメイン（知的財産権の消滅・共有財産状態）に帰属しています。
歴史的な成立経緯を辿ると、歌詞は10世紀初頭に編纂された『古今和歌集』巻七「賀歌」に収められた詠み人知らずの短歌「我が君は 千代に八千代に…」に由来します。千年以上の歳月を経た古典文学であり、著作者の没後年数を論じるまでもなく権利は完全にフリーです。
一方、現在の旋律は明治13年（1880年）に誕生しました。宮内省雅楽課の雅楽手であった奥好義（おく よしいさ）が旋律の素案を練り、雅楽長・林広守（はやし ひろもり）が撰定、さらに海軍軍楽隊教師であったドイツ人音楽家フランツ・エッケルト（Franz Eckert）が西洋近代和声をつけて吹奏楽および管弦楽スコアへと編曲・完成させました。
日本における国歌の著作権の保護期間は、現行の著作権法第51条2項において「著作者の死後70年」と定められています。奥好義（1933年没）、林広守（1896年没）、フランツ・エッケルト（1916年没）のいずれを起算点としても、1968年（昭和43年）以前に旧著作権法が定めていた当時の死後38年（戦時加算を考慮しても昭和中期）の保護期間を完全に経過しています。
さらに、1999年（平成11年）に公布・施行された「国旗及び国歌に関する法律（国旗国歌法）」の条文と別記譜面においても、著作権法第10条2項および第13条に定める「法令および告示等」の扱いを受ける側面があり、原曲そのものの著作権は消滅しているという解釈が法学界および文化庁の見解でも確立しています。
