伊良部京淑さんの半生を語る上で欠かせないのが、伊良部秀輝氏との出会いと、その後の波乱に満ちたアメリカ生活です。日本国内でのOL勤務などを経て、日韓両国にルーツを持つ聡明な女性として知られていた京淑さん。2人が婚姻届を提出したのは、日本プロ野球界を揺るがした「ピンストライプへの強行移籍騒動」が決着を迎えた1997年のことでした。
年俸数十億円規模のメガ契約を結び、世界最高峰のマウンドに立った夫。しかし、ニューヨークの辛口メディアや地元ファンの過激なプレッシャーは凄まじく、当時の指揮官ジョー・トーリ氏から公然と批判を浴びるなど、伊良部氏の精神は徐々に削られていきました。京淑さんは慣れない異国の地で語学を学び、食事面や通訳代わりの実務をこなして夫を献身的に支えましたが、アスリートの家庭としてはあまりにも過酷な環境でした。
2004年に阪神タイガースを退団し、やがて現役を退いた伊良部氏がセカンドキャリアとして選んだのが、ロサンゼルスでの讃岐うどん店「SUPER UDON」の開業でした。元メジャーリーガーが自らうどんを打ち、出汁を取る姿は日本でも大きく報道され、開業当初は日系人や観光客で大盛況を記録しました。
ところが、店舗運営の実情は過酷を極めました。飲食ビジネスの経験不足に加え、共同経営体制の不和、さらには人件費や家賃の高騰が経営を直撃します。完璧主義で妥協を許さない伊良部氏と、現実的な収支バランスを考慮する京淑さんとの間で経営方針を巡る摩擦が頻発。最終的にうどん店は数年で閉店へと追い込まれ、これが夫妻の間に修復不可能な溝を生む決定打となりました。
