ザックジャパンの象徴といえば、ピッチ内外で強烈なパーソナリティを発揮していた本田圭佑氏と、彼を絶対的なトップ下として重用した指揮官の信頼関係です。イタリア人らしい情熱と細やかな気配りを持つザッケローニ監督は、一見すると扱いが難しいと評されがちだった本田氏の独立心と勝負強さを誰よりも高く評価していました。
自著や当時の独占インタビューの中で、指揮官は本田氏について「並外れたメンタリティと、大舞台で責任を一身に背負える類まれな勇気を持ったプロフェッショナル」と惜しみない賛辞を送っています。システムの中で自由を与えつつ、守備のファーストディフェンダーとしての規律を徹底させることで、本田氏の持つ攻撃的な破壊力を最大限に引き出しました。
当時の主力を担ったザックジャパンの主要メンバーの顔ぶれを見ても、その組織のバランスと成熟度は際立っていました。
- 本田圭佑：攻撃の絶対的支柱。指揮官から厚い信頼を受け、アジアカップMVPを獲得。
- 遠藤保仁：ピッチの指揮官。「ヤットの判断がチームのテンポを決める」と全幅の信頼を置かれた頭脳。
- 長谷部誠：キャプテンシーの象徴。監督の戦術意図をチーム全体に浸透させる無二のパイプ役。
- 香川真司：左サイドから中央へ切り込む高速アタッカーとして、欧州屈指の得点感覚を披露。
- 岡崎慎司：泥臭いプレッシングと驚異的なダイブでチーム最多スコアラーとして君臨。
- 長友佑都・内田篤人：世界レベルの運動量と戦術眼でサイドを制圧した両翼のサイドバック。
選手たちの証言によれば、ザッケローニ氏は戦術の落とし込みにおいて決して一方的な命令を下さず、「選手自身がどう感じているか」を対話を通じて引き出すスタイルを徹底していました。この高度なファシリテーション能力こそが、我の強いトッププロたちを一つにまとめ上げた真の要因でした。
