スライムが液体から独特のゲル状へと変化する背景には、化学的な架橋反応（分子同士がつながり網目構造を作ること）が存在します。通常の工作ではホウ砂（四ホウ酸ナトリウム）がPVA分子をつなぐ架橋剤の役割を果たしますが、ホウ砂の代用品として安全な材料を選定する際にも、この化学的根拠の理解が欠かせません。
日本中毒情報センターなどの安全データが示す通り、ホウ砂は大量の誤飲や傷口からの吸収によって消化器症状や粘膜刺激を引き起こすリスクがあります。未就学児や肌が敏感な子どもが扱う場合、リスクを最小限に抑えたいと考えるのは当然の判断です。
代用品として機能する物質は、大きく分けて次の2系統に分類されます。
- ホウ素・ホウ酸含有の日用品を活用するアプローチ：一部の目薬、コンタクトレンズ洗浄液、特定のアタックやアリエールなどの洗濯液体洗剤には、防腐剤や安定化成分として微量のホウ酸・ホウ酸塩が含まれています。これらは化粧品・医薬部外品基準で配合量が極めて低く抑えられており、適正な希釈によって安全に架橋反応を引き出せます。
- 物理的粘弾性を利用する完全無害アプローチ：片栗粉やコーンスターチなどの天然デンプンに水を加えることで生じるダイラタンシー現象（圧力を加えると固まり、緩めると液体に戻る性質）を利用。化学反応を伴わないため、万一口に入れても無害です。
