現在の華々しい活躍からは想像しにくいものの、木島隆一の経歴は決して順風満帆なエリートコースではありませんでした。北海道で生まれ育ち、幼少期から映画やアニメの表現に強く惹かれていた彼は、地元札幌の専門学校を卒業後に単身上京。声優業界屈指の演技派・職人気質が集うマウスプロモーション付属俳優養成所の門を叩き、2010年に入所、2012年に晴れてマウスプロモーションの正式所属となりました。
当時の声優業界は、アイドル声優ブームが加速度的に進み、若手のビジュアルや即効性のあるキャラクター性が重宝される過渡期にありました。その中で木島隆一が携わっていたのは、洋画の端役吹き替えやゲームのモブキャラクター、企業ナレーションといった、華やかさとは対極にある「声の職人」としての泥臭い現場でした。関係者の証言によると、当時の彼は誰よりも早く台本を読み込み、スタジオの隅で先輩たちのブレスやマイクワークを一瞬たりとも見逃さずノートに書き留めていたといいます。
そんな地道な下積みが実を結んだ最大の転機が、2015年に放送されたテレビアニメ『GOD EATER』（ゴッドイーター）の主人公・空木レンカ役への大抜擢でした。ビッグタイトルの主演オーディションにおいて、感情をむき出しにして咆哮する彼の魂の芝居が制作陣の心を捉え、無名の伏兵が一気に大役を勝ち取ったのです。当時の特番インタビューや手記で彼は「プレッシャーで押しつぶされそうになりながらも、レンカの生き様と自分の声優人生を重ね合わせ、喉が千切れてもいいという覚悟でマイクの前に立った」と述懐しています。この作品で培われた極限の感情表現こそが、後の大ブレイクへの強固な礎となりました。
