プロ野球における最優秀防御率は、レギュラーシーズン終了時点で規定投球回に到達した投手の中で、最も防御率の数値が優れた投手へ贈られる公式タイトルです。単に失点が少ないだけでは受賞できず、年間を通して先発ローテーションを守り抜く耐久性が求められます。
タイトルの前提条件となる規定投球回は、現在「所属球団の公式戦試合数 × 1.0」と定められています。現行のセ・パ両リーグ143試合制であれば、年間143投球回を投げ切らなければ資格を得られません。かつて昭和初期や1リーグ時代には試合数×1.5などの基準が採用されていた時期もありましたが、投手の分業制が定着した現代では143イニングが絶対的な足切りラインとして機能しています。
防御率の正確な計算式は以下の通りです。
【防御率の計算式】
防御率 ＝ （自責点 × 9） ÷ 投球回数（イニング）
ここで重要なのは「失点」ではなく「自責点（Earned Runs）」を用いる点です。味方のエラーやパスボールに起因する失点は投手の責任から除外されます。また、1イニング未満のアウト数は「1/3回（0.333...回）」「2/3回（0.667...回）」として厳密に小数の投球回で割り算を行い、最終的な数値は小数第3位を四捨五入して小数第2位まで表記されます。
