浦島太郎は単なる創作童話ではなく、特定の豪族や歴史的出来事を背景に持った実話的伝承としての側面を持っています。その発祥の地として最も有力視されているのが、京都府北部・丹後半島に位置する伊根町の「浦嶋神社（宇良神社）」です。
浦嶋神社には、国指定重要文化財である『浦嶋明神縁起絵巻』とともに、浦島太郎が竜宮城から持ち帰ったとされる「玉手箱（亀甲文文様を施した古代の小箱子）」や「竜宮の乙姫の装束」と伝わる古布が神宝として厳重に保管されています。この地に栄えた古代豪族「日下部氏（くさかべうじ）」の祖先伝承が、海を越えて訪れる常世神の信仰と結びつき、浦嶋子の物語へと昇華したと考えられています。
浦島伝説の舞台は丹後地方にとどまりません。
- 長野県木曽郡上松町「寝覚の床（ねざめのとこ）」：竜宮城から戻った太郎が各地を放浪した末に木曽川の渓谷に辿り着き、そこで玉手箱を開けて「夢から醒めた」とされる伝説地。
- 神奈川県横浜市神奈川区：太郎の父の墓所と伝わる慶運寺（浦島寺）があり、亀の甲羅の形をした手水鉢や乙姫像が残る。
- 香川県三豊市詫間町（荘内半島）：「仁老浜（にろはま＝太郎が老人になった浜）」「箱浦（玉手箱を開けた場所）」など、浦島伝説に由来する地名が半島一帯に密集。
海洋民族の航海技術や異国への漂流体験、古代の神仙思想が融合しながら、日本列島の津々浦々に生々しい足跡を残していった背景がうかがえます。
