女優としての才能を広く知らしめる大きな契機となったのが、日本テレビ系列で放送され社会現象となった大ヒットテレビドラマ『熱中時代』への出演だ。水谷豊演じる熱血教師を取り巻く物語の中で、水沢アキが漂わせた洗練された大人の色香と透明感は、画面全体に華やかなアクセントを添えていた。
撮影現場における彼女の集中力と妥協のない姿勢は、共演者や制作スタッフからも高く評価されていたという。ビジュアルの美しさだけでなく、登場人物の心情をリアルに表現する演技力によって、彼女はお茶の間の人気を揺るぎないものとし、ドラマ界に不可欠な存在へと飛躍していった。
