日本全国に存在する神社の中で、「神宮」を名乗ることが許される社は限られている。その筆頭が、三重県伊勢市に鎮座する伊勢神宮だ。正式名称は単に「神宮」であり、古来よりすべての神道施設の頂点としてあがめられてきた。ここには皇室の御祖神である天照大御神が鎮まり、日本の精神的支柱として特別な意味を持ち続けている。
また、東京都渋谷区の静かな森に包まれた明治神宮は、明治天皇と昭憲皇太后を祀り、初詣の参拝者数で日本一を誇る。さらに愛知県名古屋市に鎮座する熱田神宮は、三種の神器の一つである「草薙神剣」を奉斎する古社として知られる。これら最高峰の社は、日本の歴史的転換点や皇室の系譜と深く結びついており、各地域の一宮や鎮守の社とは異なる圧倒的な威厳を漂わせている。
