溶連菌感染症（A群溶血性連鎖球菌咽頭炎）において、多くの患者や保護者が最も驚く症状のひとつが「舌の異変」です。溶連菌が産生する菌体外毒素（発熱毒素）や局所での激しい免疫反応によって、口腔粘膜や舌の表面組織に急激な炎症が引き起こされます。
溶連菌舌が白い原因は、感染初期に舌の表面にある微細な突起（舌乳頭）周辺で細胞の角化が進み、剥離した上皮細胞や細菌、白血球の死骸が白苔（はくたい）としてびっしり堆積するためです。この段階は「白いいちご舌（White strawberry tongue）」と呼ばれ、発熱や喉の強い痛みとともに現れます。
その後、発症から2〜4日ほど経過すると、堆積していた白苔が徐々に剥がれ落ちていきます。すると、炎症によって真っ赤に充血し、腫れ上がった茸状乳頭（じじょうにゅうとう）が剥き出しの状態になります。これが一般に知られる「赤いいちご舌（Red strawberry tongue）」の正体です。溶連菌舌のブツブツと痛みは、保護膜を失った粘膜が露出することで生じており、食事や会話の摩擦で溶連菌舌がヒリヒリする理由もここにあります。
特に溶連菌子どものいちご舌初期症状では、38〜39℃以上の急な発熱、溶連菌喉の激痛と舌の荒れに加え、吐き気や腹痛を訴えるケースが目立ちます。咳や鼻水といった一般的な風邪症状が少ないにもかかわらず、喉と舌だけが異常に赤く腫れ上がる点が大きな特徴です。
