日本のカレンダーにおいて、9月26日は長年「台風襲来の日」として記録されてきました。単なる天候のジンクスではなく、国家の防災体制そのものを根底から覆した戦後最悪クラスの台風災害が、信じがたいことにわずか6年の間に3度もこの日付に重なった事実に基づいています。
発端となったのは、1954年9月26日に発生した「洞爺丸台風（台風15号）」です。北海道と本州を結ぶ大動脈であった国鉄の青函連絡船「洞爺丸」が函館港外で猛烈な暴風雨と高波に呑まれ転覆。沈没した連絡船5隻を含め、死者・行方不明者は1,761名（洞爺丸単体で1,155名）に達しました。これは世界海難史でもタイタニック号沈没事故に次ぐ規模の惨劇であり、のちの青函トンネル建設を決定づける契機となりました。
惨劇はこれにとどまりませんでした。4年後の1958年9月26日には「狩野川台風（台風22号）」が神奈川県に上陸。伊豆半島天城山周辺で総雨量700ミリ超という猛烈な豪雨を降らせ、土石流や河川氾濫が多発して1,269名の命が失われました。山崩れの轟音と濁流が平穏な集落を瞬時に押し流した様子は、静岡県の災害史に深い爪痕を残しています。
決定打となったのが、その翌年である1959年9月26日の「伊勢湾台風（台風15号、国際名：ヴェラ）」です。紀伊半島に上陸したこのモンスター台風は、満潮時と重なったことで名古屋港周辺に3.89メートルという観測史上最大の高潮をもたらしました。木材が凶器となって堤防を打ち破り、水没した市街地で救助を待つ人々を冷たい水が呑み込みました。死者・行方不明者は戦後自然災害で突出した5,098名、負傷者は3万8,921名にのぼり、この悲劇を機に現在の災害対策の根幹である「災害対策基本法」（1961年制定）が誕生しました。
