「ごまさば 元祖」を自称する店は博多に複数存在するが、その発祥については諸説ある。最も有力なのは、昭和30年代に長浜の鮮魚市場近くで営業していた大衆割烹が、市場で余った新鮮な鯖を美味しく食べさせるために考案したという説だ。当時は醤油と酢味噌が主流だった鯖の食べ方に、煎り胡麻と醤油、みりん、砂糖を合わせた甘いタレをかける手法は画期的で、瞬く間に市場関係者の間で評判となった。
報道各社の取材データによると、この元祖系の流れを汲む店は現在も中洲や博多駅周辺に数店舗あり、いずれも「ごまさば 予約」が推奨される人気店となっている。特に週末の夜は、地元民の宴会需要と観光客の予約が重なり、1週間前でも席が取れないことが珍しくない。予約なしで訪れて断られる観光客の姿も、博多の夜では日常風景の一部となりつつある。
「博多 郷土料理 ごまさば」という文脈で語られる際、忘れてはならないのが、この料理が生まれた背景にある「市場文化」だ。博多は古くから商人の町であり、鮮魚市場を中心に、その日獲れた魚を最も美味しい状態で食べる文化が発達した。ごまさばは、そうした博多の食文化が生んだ必然の一品であり、単なる「鯖の胡麻和え」ではない。この歴史的文脈を理解しているかどうかが、地元民と観光客の間にある見えない境界線となっている。
