鳴門海峡で渦潮が発生するメカニズムは、瀬戸内海（播磨灘）と太平洋（紀伊水道）をつなぐ海峡の特殊なV字谷地形と、潮の満ち引きによる「水位差」にあります。満潮と干潮のサイクルは約6時間ごとに訪れ、両海域の水位差が最大で1.5メートルに達したとき、高い方から低い方へと激しい海水が一気に流れ込みます。この速い潮流と沿岸部の緩やかな流れの境目に生じる摩擦が、渦潮の正体です。
したがって、鳴門海峡の渦潮の見頃時間は1日に2回訪れる満潮時と干潮時の前後約1時間半から2時間に集中します。潮の動きが完全に止まる「潮止まり（干満の切り替わり前後）」に訪れてしまうと、見渡す限りの穏やかな水面が広がるだけで、渦はひとつも発生しません。旅行計画を立てる際は、観光協会の公式サイトや潮見表で当日の「最強潮流時間」を1分単位で確認しておく必要があります。
さらに迫力を追求するなら、月と太陽の引力が重なる「大潮（新月および満月の日とその前後数日間）」の時間帯を狙うのが鉄則です。大潮の時期には潮流スピードがピークに達し、海鳴りのような轟音とともに巨大な渦が連続して巻き起こります。特に海水温が上昇し寒暖差と気圧配置が影響する「春（3月〜5月）」と「秋（9月〜11月）」の大潮は、年間を通じて最もダイナミックな渦が現れるゴールデンシーズンとされています。
