都市部の生け垣や公園に植えられている「ヒラドツツジ」や「オオムラサキツツジ」は品種改良が進んでおり、基本的に人体へ深刻な害を及ぼす毒素は含まれていません。昭和から平成初期にかけて、下校途中の子供たちがツツジの花を摘んで蜜を吸う光景が日常的に見られましたが、現在でも重大な集団中毒事件の報告は極めて稀です。
しかし、厚生労働省の自然毒リスク情報でも警告されている通り、山地や高原に自生する「レンゲツツジ（蓮華躑躅）」は絶対的な警戒が必要です。
レンゲツツジはオレンジ色や鮮やかな黄赤色の花をつけるのが特徴で、花・葉・茎・蜜の全草に有毒成分グラヤノトキシンを含んでいます。この毒素はナトリウムチャネルに作用し、摂取後30分から数時間で以下のような症状を引き起こします。
- 初期症状：激しい嘔吐、吐き気、下痢、口腔内のしびれ
- 重症化時：徐脈、血圧低下、歩行困難、呼吸不全、意識混濁
近年のSNSや子育てコミュニティにおける投稿を分析すると、「子供が散歩中に道端の花を口に入れてしまった」という相談が春先に急増します。街中のツツジの多くは無害であるものの、品種を正確に見極めるのは素人には困難です。教育的配慮および誤食事故防止の観点から、「どの品種であっても野外の植物の蜜は吸わない」というルールを徹底させることが推奨されます。
