宇都宮城は、近代日本の夜明けを決定づけた戊辰戦争（1868年）における屈指の激戦地としても歴史に名を刻んでいます。旧幕府軍の精鋭を率いた新選組副長・土方歳三や桑名藩士・秋月登之助らは、新政府軍が守備する宇都宮城を急襲。土方の神がかり的な戦術指導によって一度は城を陥落させ、新政府軍を敗走させました（宇都宮城の戦い）。
しかし、新政府軍の大反撃を受けて城内は激しい砲火に包まれ、壮麗を極めた建造物群や城下町の大部分が灰燼に帰しました。土方歳三自身もこの激戦の中で足に重傷を負い、会津方面へと後送されることになります。現在、穏やかな市民の憩いの場となっている芝生広場の下には、幕末の激動を駆け抜けた武士たちの執念とドラマが深く刻み込まれているのです。
公園内にあるガイダンス施設「清明館（せいめいかん）」および併設の「宇都宮城ものしり館」では、宇都宮城の盛衰や戊辰戦争当時の生々しい記録、精巧な城郭復元模型が展示されており、入館無料で深く学ぶことができます。また、歴史ファンに人気の「御城印」は、清明館内の「まちあるき情報館」窓口にて1枚300円で頒布されています。登城の記念として、来園時に忘れずに入手しておきたい逸品です。
