読者の多くが抱く最大の疑問は、「なぜ途中で下山し、命を守ることができなかったのか」という点に尽きます。事故報告書や生存者の証言を振り返ると、悲劇を防げなかった背景には、当時のヒグマの生態に関する知識不足と、山岳現場特有の集団心理（正常性バイアス）が複雑に絡み合っていました。
野生のヒグマには「一度自分のものと認識した物体（所有物）に対して異常な執着を示す」という強い習性があります。九ノ沢カールでヒグマが触れた荷物を部員たちが取り返した瞬間、ヒグマ側の認識としては「人間が自分の獲物を横取りした」状態に切り替わりました。この段階で、ヒグマにとって人間は単なる異物ではなく、自らの所有権を侵害した「敵」兼「獲物の略奪者」となったのです。
さらに、翌7月26日の初動判断の遅れが致命傷となりました。早朝、近隣に幕営していた北海岳岳友会のパーティー3名が通りかかり、福岡大メンバーに食糧やラジオを分け与え、「クマが出るから早く下山したほうがいい」と忠告しました。北海岳岳友会は下山して救助を要請することを約束し、福岡大側もこれに従ってテントを撤収し始めます。
ところが、撤収作業中に再びヒグマが猛然と現れました。パニック状態に陥った部員たちは荷物を放棄して八ノ沢カール方面へ逃走を試みますが、ヒグマは荷物を弄んだ後、執拗に部員たちの足跡を追尾してきました。濃霧と悪天候が視界を奪うなか、「荷物を捨てれば追ってこないだろう」「他の登山者がいる尾根まで逃げれば安全だ」という希望的観測が裏切られ、ヒグマとの距離は徐々に縮まっていったのです。
