『平家物語』の冒頭は、無駄を削ぎ落とした格調高い美文であり、声に出して読んだときの圧倒的なリズム感（七五調の韻律）が特徴です。まずは、作品の根幹を成す原文と平家物語冒頭現代語訳を照らし合わせ、その構造を正確に把握しておきましょう。
【冒頭の原文】
祇園精舎の鐘の声、諸行無常の響きあり。
娑羅双樹の花の色、盛者必衰の理をあらはす。
おごれる人も久しからず、ただ春の夜の夢のごとし。
猛き者もつひにはほろびぬ、ひとへに風の前の塵に同じ。
【平家物語冒頭現代語訳】
祇園精舎の鐘の音には、この世のすべてのものは常に移り変わり、永遠にとどまるものはないという響きがある。
釈迦が入滅したときに白く変色したという娑羅双樹の花の色は、勢いが盛んな者も必ず衰え滅びるという道理を示している。
思い上がって権勢を誇る者もその栄華は長く続かず、まるで覚めやすい春の夜の夢のようである。
武勇に優れ勢いの激しい者も最後には滅びてしまい、まったく風の前に吹き飛ばされる塵と同じである。
この名文において中核を成すのが、仏教の根本理念である「諸行無常の響きあり意味」です。仏教における「諸行無常」とは、あらゆる作られた存在（行）は一刻も静止することなく変化し続けるという客観的事実を指します。そして対をなす「娑羅双樹の花の色盛者必衰の理」は、人間関係や社会的な権力構造において、頂点を極めた者ほど必ず没落の運命を辿るという歴史的必然性を説いています。仏陀の聖地における象徴と、身近な人間の権力闘争の結末が見事な対句によって結合されているのです。
