「顔に泥を塗る（かおにどろをぬる）」とは、相手の面目を失わせる、名誉を傷つける、あるいは恥をかかせることを意味する慣用句です。単に物理的な汚れを指すのではなく、相手が築き上げてきた社会的信用やプライドを公の場で損なう行為に対して用いられます。
この表現の語源には、日本人の伝統的な身体観と社会規範が深く結びついています。古来、日本において「顔」は単なる人体の一器官にとどまらず、個人の品格や社会的な信用、すなわち「面目（めんぼく・めんもく）」そのものを象徴していました。「顔が利く」「顔が広い」「顔を立てる」といった多彩な慣用句が存在することからも、顔が社会生活におけるパスポートであったことが窺えます。
一方の「泥」は、不浄、汚名、恥辱の象徴です。晴れやかであるべき公の「顔」に、誰もが嫌悪する汚れた泥を塗りたくるという視覚的かつ屈辱的な情景から、「他人の名誉を著しく汚し、公衆の面前で恥辱を与える」という意味へ転じました。歌舞伎や狂言などの伝統芸能、江戸時代の戯作文学などでも、他者の恩義を裏切って面目を潰す行為を描写する際に多用され、現代まで広く定着しています。
