「アワビの肝には毒がある」という言説は、単なる都市伝説ではありません。水産庁や地方自治体の水産試験場が発表している学術データによると、アワビの内臓（中腸腺）には特定の条件下でピロフェオホルバイドaと呼ばれる光感作性物質が蓄積することが科学的に証明されています。
この物質は、アワビが主食とする海藻（アラメ、カジメ、ワカメなど）に含まれる葉緑素（クロロフィル）が、春先特有の消化酵素によって分解されて生成されます。人間がこの毒素を多量に摂取した状態で直射日光（紫外線）を浴びると、毛細血管を通じて皮膚に炎症、発赤、激しい浮腫や水疱を引き起こす「アワビ肝光線過敏症（アワビ肝中毒）」を発症するリスクがあります。
古くから沿岸地域には「春先のアワビの肝を食べさせると猫の耳が落ちる」という強烈な言い伝えが存在します。これは、アワビの肝を食べた猫が日光を浴びた際、耳介の薄い皮膚組織が光線過敏症によって壊死し、脱落してしまう現象を戒めた生活の知恵でした。現代の流通において一般に出回るアワビは厳格な漁期管理がなされているものの、春先（概ね2月〜5月）に採取された天然アワビの生肝を大量に摂取することは明確なリスクを伴います。
