人間が流す涙には、角膜を保護して酸素を届ける「基礎分泌」、異物や強い刺激を洗い流す「反射性分泌」、そして喜怒哀楽によって脳の指令で溢れ出る「情動性分泌」の3種類があります。感情が動いていないにもかかわらず涙が勝手に出る理由を探るには、まずこの分泌と排出のサイクルがどこで狂っているのかを切り分ける必要があります。
日本眼科学会の報告等によると、成人における「涙目（流涙症）」の受診動機で圧倒的に多いのが、目の表面を守る油層・水層のバランスが崩れる「ドライアイ」です。「乾いているのになぜ涙が出るのか」と疑問に感じるかもしれませんが、角膜が極度に乾燥すると知覚神経が強い刺激・異物として誤認識し、防衛反応として大量の反射性分泌を促してしまうのです。これが、画面を見つめているときに突如として涙が溢れ出す典型的なメカニズムです。
一方で、物理的な刺激が一切ない状況下で突然涙が溢れる場合、注目すべきは「自律神経の乱れ」です。涙腺の分泌スイッチは副交感神経が司っていますが、慢性的な過緊張や過労によって交感神経と副交感神経のスイッチングが破綻すると、涙腺のコントロールが利かなくなります。感情を司る大脳辺縁系と自律神経中枢（視床下部）は密接に連動しているため、本人が自覚していない精神的限界が、身体反応として「理由のない落涙」に変換されているケースが少なくありません。
