『笑点』の歴史において、座布団を降りたメンバーの理由は一様ではありません。病気療養による無念の降板から、後進に道を譲る前向きな勇退、さらには番組草創期の対立まで、その背景には落語家一人ひとりの生き様が色濃く反映されています。
歴代の主要メンバーが番組を離れた時期と、その主たる理由は以下の通りです。
【主な歴代メンバーの卒業・降板一覧】
・立川談志（初代司会）：1969年降板。番組の立ち上げ人でありながら、ブラックユーモアを志向する談志と、大衆路線を求めたメンバー・制作陣との路線対立により降板。
・前田武彦・三波伸介：前田武彦は多忙と政治的発言を巡る騒動で短期間で降板。三波伸介は圧倒的な司会力でお茶の間を牽引するも、1982年に急逝。
・五代目 三遊亭圓楽（四代目司会）：2006年勇退。脳梗塞による体調悪化を理由に、番組40周年の節目で弟子たちに後を託して降板。
・桂歌丸（五代目司会・元大喜利メンバー）：2016年勇退。慢性閉塞性肺疾患（COPD）など度重なる病魔と闘いながら司会を務めたが、体力の限界を悟り50周年の節目に勇退。
・二代目 林家三平：2021年卒業。5年半にわたり若手枠として奮闘したものの、自身の目指す芸とお茶の間が求める大喜利のキャラクターとのギャップに悩み、自ら修行のやり直しを申し出て卒業。
・六代目 三遊亭円楽：2022年逝去。肺がんや脳梗塞と闘いながら復帰を目指したものの、同年9月に逝去。番組では「卒業」ではなく生涯現役のメンバーとして追悼された。
・林家木久扇：2024年3月勇退。歴代最長となる55年間レギュラーを務め上げ、86歳にして元気なうちに後進へ席を譲る形で勇退。
こうして振り返ると、番組初期の激しい路線闘争を経て、中期以降は「長寿番組ゆえの体調面・年齢面の配慮」や「伝統芸能としての世代交代」が卒業理由の中心へと移り変わってきたことが分かります。
