従兄弟であるはずの二人が、なぜ「腹違いの兄弟」と噂され続けたのか。その発端は、香川照之の生い立ちに深く関わる二代目猿翁と女優・浜木綿子の壮絶な離婚劇にあります。
1965年、二代目猿翁と元宝塚歌劇団雪組トップスターの浜木綿子が結婚し、同年に香川照之が誕生しました。しかし、結婚生活はわずか1年余りで破綻を迎えます。二代目猿翁が、かつての初恋相手であり人妻であった女優・藤間紫のもとへと出奔したためです。
浜木綿子は女手一つで香川を育て上げ、香川自身も青年期まで父・猿翁とは完全に断絶された環境で育ちました。後年、香川が父との劇的な和解を果たし、歌舞伎の世界に飛び込んだ際、世間には「猿翁の複雑な女性遍歴の末に生まれた子どもたち」という断片的なイメージだけが先行しました。
「奔放だった父親のもとに残った息子」と「捨てられた前妻の息子」というドラマティックな構図が勝手に一人歩きし、四代目猿之助を「後妻や愛人との間にできた弟」と誤解する人々が続出したのです。
