千年血戦篇の緒戦において、千年以上にわたり護廷十三隊の頂点に君臨していた山本元柳斎重國がユーハバッハの手によって討死しました。組織崩壊の危機に直面した最高司法機関・中央四十六室が、次期一番隊隊長兼総隊長として白羽の矢を立てたのが京楽春水でした。
京楽春水 総隊長 就任理由には、血統や功績以上の合理的な判断が存在します。第一に、山本総隊長の直弟子であり、親友である十三番隊隊長・浮竹十四郎とともに「数百年にわたり隊長職を務め上げた最古参」としての圧倒的な人望と統率力です。急激な世代交代による内部対立を抑え込める人物は、当時京楽と浮竹しか残されていませんでした。
さらに決定打となったのは、彼の持つ「冷徹なまでの大局観と現実主義」です。京楽は就任直後、初代剣八である卯ノ花烈に対し、更木剣八の封印された力を解き放つための「死闘による力の下準備」を命じました。それは長年医療を支えてきた四番隊隊長を喪失することを意味する非情な決断でした。
加えて、尸魂界を震撼させた大罪人・藍染惣右介の地下牢からの限定的解放を単身で中央四十六室に認めさせました。倫理や過去の恩讐に囚われず、「尸魂界を護るためなら悪徳にすら手を染める」というリアリズムを持っていたからこそ、未曾有の国難において最高指揮官の座を託されたのです。
