日本の民法において、叔父 法律上の定義は「3親等の傍系血族」と規定されています。親族関係の遠近を示す「親等」の計算では、自分から親へ1親等、親から祖父母へ遡って2親等、祖父母から父母の弟（叔父）へ下りて3親等とカウントします。直系ではなく枝分かれした血族であるため「傍系」に分類されます。
公的な手続きや相続関係説明図における叔父 家系図 書き方では、自分と父母、祖父母を結ぶ縦のライン（直系）から、祖父母を起点として横に伸びる枝線上に「叔父（あるいは伯父）」を配置します。戸籍実務や法務局への提出書類では、続柄欄に「父の弟」「母の弟」と具体的に記載することが一般的です。
実務上で極めて重要な論点が叔父 遺産相続権です。叔父が亡くなった際、甥や姪（自分）に自動的に相続権が発生するわけではありません。法律上の法定相続人には優先順位が定められています。
- 第1順位：子・孫（直系卑属）
- 第2順位：父母・祖父母（直系尊属）
- 第3順位：兄弟姉妹（叔父から見た自分の父母など）
叔父に配偶者や子どもがおらず、両親やすでに上の世代も他界しており、さらに兄弟姉妹（甥・姪から見た親）が既に死亡している場合に限り、「代襲相続（だいしゅうそうぞく）」によって甥や姪が法定相続人となります。単身世帯の増加に伴い、生前に疎遠だった叔父の相続手続きや負債の相続放棄を巡る家庭裁判所の相談件数は高止まり傾向にあります。法的な権利と義務の所在は正確に把握しておかなければなりません。
