世界三大美女の議論と並行して、国内で広く定着しているのが「日本三大美女（日本三大美人）」の概念です。一般的には秋田美人、博多美人、そして京美人（あるいは越後美人）の3地域が挙げられます。
この日本三大美女の構図においても、小野小町は極めて重要な起点となっています。小野小町は現在の秋田県湯沢市雄勝地域の出身という伝承が根強く、これが「秋田美人」の起源神話として観光振興や地域ブランディングに最大限活用されてきました。日照時間の短さによるメラニン色素の沈着抑制、雪国特有の湿度の高さといった気候的条件に加え、ロシア系・北方民族との交配説など遺伝的考察が語られることもありますが、根本にあるのは「小野小町の故郷」という文化的ブランド力です。
一方、博多美人は大陸との交流窓口として栄えた歴史から混血や食文化（豚骨スープやモツ鍋によるコラーゲン摂取説など）が語られ、京美人は朝廷文化が磨き上げた身のこなしと洗練された化粧技術が基盤となっています。日本において「美女」という言葉は、政治権力ではなく、常に「地域性」や「風土」「生活文化の結晶」として語られてきた歴史が読み取れます。
