テニス界において「世界ランキング」と呼ばれる指標には、過去52週間の獲得ポイントを積算する「ATPランキング（エントリーランキング）」と、その年の1月1日から積み上げたポイントのみを競う「ATPレースランキング（Race to Turin）」の2種類が存在します。Nitto ATPファイナルズの出場資格を争うのは、後者の年間レースランキングです。
出場枠は原則として上位8名（ダブルスは8組）。しかし、ここには長年語り継がれる重要な特別条項が組み込まれています。それは「当年のグランドスラム優勝者がレースランキング8位〜20位の間に位置している場合、8人目の出場枠として最優先される」というレギュレーションです。過去にも怪我から復帰して4大大会を制したレジェンドがこの枠を行使した事例があり、トップ8の当落線上にいる選手たちにとっては文字通りシーズン最終週のマスターズ大会まで胃の痛むようなデッドヒートが繰り広げられます。
過密を極めるツアー日程の中で、1月から11月まで年間20大会前後をフル稼働で戦い抜くプレッシャーは想像を絶します。公式会見やトップ選手たちの手記でも「ファイナルズの出場権を手にした瞬間、ようやく1年間の重圧から解放されると同時に、真の頂上決戦への恐怖が芽生える」と語られるほど、この舞台に立つこと自体がプロテニス選手としての究極のステータスとなっています。
