『北の国から』を初めて観る方や、久しぶりに振り返る方が最も混乱しやすいのが「スペシャルの視聴順序」です。本作は1981年〜1982年に放送された連続ドラマ（全24話）を起点とし、その後20年間にわたって登場人物たちの実際の年齢経過に合わせてスペシャルドラマ全8作（全12話分）が制作されました。劇中の時系列と放送順は完全に一致しているため、以下の正しい順番で鑑賞することが物語の感動を最大限に味わう必須条件となります。
1. 連続ドラマ『北の国から』（1981年〜1982年・全24話）
東京で妻の不倫に傷ついた黒板五郎が、幼い純と蛍を連れて故郷・富良野の電気も水道もない廃屋に移住。大自然の厳しさと人々の温もりに触れながら、壊れかけた家族が再生していく原点。
2. 『北の国から '83冬』（1983年）
富良野の厳しい冬。五郎が出稼ぎに出る中、子どもたちだけで留守番をする日々と、母の死という過酷な運命に直面する純と蛍の成長を描く。
3. 『北の国から '84夏』（1984年）
思春期を迎えた純と、都会へ戻りたいという願望。台風による災害や大人たちの恋愛模様が絡み合い、純の苛立ちと五郎の深い苦悩が激突する。
4. 『北の国から '87初恋』（1987年）
シリーズ屈指の名作と名高い一編。中学3年生になった純（吉岡秀隆）が、美少女・れい（横山めぐみ）と出会い初恋に落ちる。尾崎豊の楽曲『I LOVE YOU』が流れる中、泥のついた1万円札のエピソードは涙なしには見られません。
5. 『北の国から '89帰郷』（1989年）
東京の定時制高校に通い、都会の喧騒と孤独に揉まれる純。一方、富良野で看護学校への進学を目指す蛍（中嶋朋子）。離れ離れになった家族の絆と、都会の冷徹さが浮き彫りになる。
6. 『北の国から '92巣立ち』（1992年・前編/後編）
東京で過ちを犯し、恋人を妊娠させてしまう純。誠意とは何かを問う五郎の行動（カボチャを持って相手の実家へ謝罪に行く名シーン）と、旭川で看護師となった蛍の自立を描く大作。
7. 『北の国から '95秘密』（1995年）
純が富良野で出会ったシュウ（宮沢りえ）との恋と、彼女の過去にまつわる葛藤。そして蛍の道ならぬ不倫の恋と失踪。家族それぞれが他人に言えない「秘密」を抱え苦悩する。
8. 『北の国から '98時代』（1998年・前編/後編）
バブル崩壊後の時代の波が富良野にも押し寄せる。蛍の妊娠と結婚、そして新たな生命の誕生。五郎が建てた「石の家」を舞台に、世代交代と家族の許しが描かれる。
9. 『北の国から 2002遺言』（2002年・前編/後編・シリーズ完結作）
最終回となる本作では、舞台を北海道・羅臼に移し、純と結（内田有紀）の出会い、蛍の家族の再建、そして老境に入った五郎の生き様が描かれます。五郎が純と蛍に遺した「遺言」の言葉は、物質至上主義に生きるすべての現代人に向けられた倉本聰からの魂のメッセージとなっています。
