順調に通学を重ねていた中島さんですが、4年次を迎えた2015年から2016年にかけて、キャリア最大級の過密スケジュールに直面します。主演ドラマ『黒崎くんの言いなりになんてならない』（日本テレビ系）の撮影と映画化、グループとしての全国アリーナツアー、さらには舞台やソロコンサートの座長公演など、睡眠時間を削っても物理的に時間が足りない極限状態が続きました。
大学通学において最大の壁となったのが、社会学部特有の「演習（ゼミ）」やフィールドワークを伴う専門科目の出席要件です。一部の単位を落とした結果、所定の卒業要件にわずかに届かず、2016年春のストレート卒業を逃す事態となりました。インターネット上では当時、「芸能活動を優先して学業をサボったのではないか」という軽率な憶測も飛び交いましたが、実際の現場は正反対でした。
当時のインタビューや関係者の証言によると、中島さんは「単位不足で中退する」という選択肢を完全に排除していました。仕事を言い訳にせず、残された必須科目を履修するために5年目の通学を自ら決断。多忙な現場の合間を縫って横浜・戸塚や東京・白金の教室に通い続け、レポート課題を一つずつ着実に提出しました。妥協して学業を投げ出すのではなく、自らの力で責任を持って履修し切る姿勢こそが、彼が5年という歳月を費やした決定的な理由です。
