1997年秋、プロ野球ドラフト会議を前にして球界は騒然としていました。慶大で通算23本塁打の金字塔を打ち立てた高橋由伸氏の獲得を巡り、各球団による激しい争奪戦が繰り広げられていたためです。当時導入されていた「逆指名制度（希望入団枠制度の前身）」のもと、アマチュア球界屈指の逸材がどの球団を選ぶのかに世間の耳目が集まっていました。
下馬評では、慶大時代に慣れ親しんだ明治神宮野球場を本拠地とし、恩師である荒川博氏との縁も深かったヤクルトスワローズへの入団が確実視されていました。ところが、最終的に下された決断は読売ジャイアンツへの単独逆指名でした。指名後の記者会見において、通常であれば歓喜に沸くはずのドラフト1位選手が見せたのは、こわばった表情と沈痛な面持ちでした。笑顔が一切見られない異様な会見風景は、ファンの間に「本人の自由意志による選択ではなかったのではないか」という強い違和感を植え付けました。
その後、週刊誌各社やスポーツジャーナリストによって報じられたのが、父親が抱えていた巨額の負債と巨人入団の交換条件という衝撃的なスキャンダルでした。球界のプリンスと呼ばれた男の運命は、個人の野球人生を超えた家族の経済的危機によって大きく揺さぶられていたのです。
