メタディスクリプションでも触れられている「かつて危険なオオカミだった動物が、なぜ人間の最良の相棒になれたのか」という疑問に対し、最新の分子生物学は驚くべき回答を提示しています。結論から言えば、人間がオオカミを従属させたのではなく、オオカミの側から人間に歩み寄ってきたというのが現在の定説です。
約2万年〜4万年前の最終氷期、獲物が激減する過酷な寒冷環境において、狩猟採集生活を営むヒトのキャンプ周辺には骨や内臓などの残飯が集積していました。大半のオオカミは強い警戒心からヒトを避けましたが、突然変異などによって生まれつき副腎皮質ホルモン（ストレスホルモン）の分泌が少なく、好奇心の強い個体が存在しました。彼らはヒトの居住地周辺の廃棄物を効率的な食料源として利用し始めたのです。
動物行動学の研究チームが指摘するように、このプロセスは「自己家畜化（Self-domestication）」と呼ばれます。ヒトを過度に恐れず、攻撃性の低い個体ほど豊かな栄養を得て生存確率を高め、子孫を残す。世代を重ねるごとに「温厚でヒトの気配に動じない性質」が遺伝的に淘汰・濃縮されていきました。
さらに決定打となったのが、神経伝達物質オキシトシン（愛情ホルモン）を介した視線交差のメカニズムです。現生の野生オオカミは視線を合わせる行為を敵対や威嚇とみなしますが、進化の過程で犬はヒトの目を正面から見つめる能力を獲得しました。麻布大学などの研究チームによる実験では、犬と人間が見つめ合うことで双方の脳内にオキシトシンが分泌され、母子関係にも似た強固な情緒的アタッチメント（愛着）が形成される事実が実証されています。危険な猛獣はこうして、生理学的レベルで人類の感情を揺さぶる「家族」へと変貌を遂げたのです。
