定期テストや共通テストで最も差がつくのが、細胞周期に伴う「DNA量の変化グラフ」の読み取り問題です。多くの受験生が「染色体数」と「DNA量」の数値を混同して失点します。
細胞周期は、分裂の準備を行う間期（G1期：DNA合成準備期、S期：DNA合成期、G2期：分裂準備期）と、実際の分裂を行う分裂期（M期）に分かれています。基準となるG1期の核1個あたりのDNA量を「2」として、両者のグラフの動きを追跡してみましょう。
【体細胞分裂のDNA量推移（2 → 4 → 2）】
間期のS期でDNAが複製されると、DNA量は「2」から「4」へと倍増します。その後、G2期を経てM期（前期・中期・後期・終期）を迎え、終期に細胞質分裂が完了すると、均等に分配されて元の「2」に戻ります。つまり、スタートとゴールでDNA量は全く同じになります。
【減数分裂のDNA量推移（2 → 4 → 2 → 1）】
減数分裂でも、最初の間期（S期）でDNA量は「2」から「4」へ複製されます。第一分裂の終期で細胞が2つに分かれると、DNA量は一度「2」になります。ここが重要ですが、第二分裂の直前にはS期が存在しません。DNAを再複製しないまま第二分裂に突入し、姉妹染色分体が分配されるため、最終的な配偶子のDNA量は「1」まで減少します。
受精が成立すると、DNA量「1」の精子と「1」の卵が合体し、受精卵のDNA量は再び「2」へと復元されます。このサイクルが精密にプログラムされているおかげで、世代を超えても生物種固有のDNA量と染色体数が一定に保たれ続けます。
