東名高速道路（上り線）を語る上で避けて通れない最大の難所が、大和トンネル（神奈川県大和市）付近です。「大和トンネル 渋滞 理由」を掘り下げると、単に交通量が許容量をオーバーしていることだけが原因ではないことが浮き彫りになります。現場には道路線形上の明確な罠が存在しています。
その核心にあるのが、下り坂から上り坂へと路面の勾配が切り替わる「サグ（Sag）部」の存在です。下り坂で勢いがついた車両群は、トンネル手前の上り勾配に差し掛かった瞬間、ドライバーが意識しないまま時速10〜15kmほどスピードを落とします。トンネルという閉塞空間に入る手前で心理的なブレーキを踏んでしまうドライバーの反応も加わり、1台の些細な減速が後続車へと波状的に伝播。ブレーキランプの連鎖反応が起きることで、わずか数分で時速20km以下のノロノロ運転へと転落します。
大和トンネル周辺では付加車線の運用が開始され、ボトルネックの緩和が図られてきました。しかし、車線が増えたことで今度は「追越車線への無謀な車線変更」が頻発し、合流部での減速摩擦を生むという新たな課題も生じています。構造的なサグ現象と心理的圧迫感が組み合わさる限り、交通集中時の自然渋滞をゼロにすることは構造上極めて困難です。
